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A indústria global de moldes e ferramentas especiais está a viver um dos momentos mais desafiantes da sua história. Entre os dias 1 e 5 de julho de 2026, Shanghai (China) acolheu a 17.ª ISTMA World Conference, um encontro decisivo que reuniu mais de duzentos participantes e dezenas de delegações internacionais no Xijiao State Guest Hotel para traçar as coordenadas de uma indústria em rápida mutação.
Sob o lema "Connectivity, Innovation, Complementarity, and Mutual Benefit", o evento, organizado pela Associação Chinesa da Indústria de Moldes e Matrizes (CDMIA), deixou um aviso pragmático: o modelo tradicional de subcontratação linear e isolada está a ser rapidamente substituído por ecossistemas industriais integrados, inteligentes e baseados em dados.
A delegação portuguesa no evento, coordenada pela CEFAMOL, destacou-se por ser a maior comitiva internacional, o que revela a capacidade do sector de se unir e acompanhar as tendências dos mercados e da indústria, sendo esta presença de extrema importância estratégica para recolher informação de mercado, analisar boas práticas e estabelecer contactos internacionais.
O diagnóstico trazido de Shanghai também trouxe um forte sentido de urgência, evidenciando que a velocidade de adoção tecnológica e a escala avassaladora dos concorrentes asiáticos exigem uma resposta ágil, coordenada e robusta das empresas nacionais, fortemente apoiada pela ação institucional da Associação.
As dinâmicas discutidas revelaram que as crises geopolíticas e as pressões de custos não são cíclicas, mas transformações estruturais profundas. Na era do nearshoring, os clientes já não avaliam apenas a capacidade produtiva, mas auditam de forma rigorosa a resiliência da cadeia de abastecimento, a proximidade regional e a transparência de dados. Métricas apresentadas pela WBA Tooling Academy demonstraram que a competitividade se mede agora pela agilidade e pelos prazos de entrega (time-to-market), com clara vantagem para os clusters que apostam na inovação e na engenharia avançada.
No plano tecnológico, o painel destacou a digitalização integral do fluxo de trabalho e a convergência entre eficiência de maquinação e sustentabilidade (Green Transformation). Através do uso de inteligência artificial e simulação avançada, o sector caminha para a automação cognitiva em tempo real no desenvolvimento de moldes.
Portugal esteve em posição de destaque nesta área através de António Pontes, da Universidade do Minho, que apresentou a Agenda de Inovação em Fabrico Aditivo (INOV.AM), demonstrando a aplicação transversal destas tecnologias de ponta e marcando a diferenciação portuguesa no mercado global. Esta evolução impõe ainda uma redefinição do perfil dos profissionais, acelerando a transição para técnicos focados na gestão de sistemas digitais, automação e análise de dados.
A comitiva portuguesa realizou um importante programa de visitas técnicas a instalações de empresas de referência - Yusei Mold, Yesun Mold, Yuben Mold, Xingyu Lightning e JT Mold - e ao National Innovation Center for Excellence em Shanghai. O contacto real com o maior produtor mundial de moldes e ferramentas confirmou que a China se destaca pela capacidade de escala, preço e velocidade de execução.
Ficou claro que o caminho de Portugal deve ser o da diferenciação assente na alta complexidade técnica, inovação, flexibilidade e proximidade e relação com clientes, consolidando o país como um parceiro estratégico de engenharia e co-design onde a qualidade e o conhecimento superam o preço mais baixo.
A próxima Conferência da ISTMA World será realizada em 2029, em local ainda a definir.